Mensen die elke dag naar Meierijstad komen om te werken maar ergens anders blijven (of gaan) wonen. Het is een ontwikkeling die het Platform Ondernemend Meierijstad (POM) ‘zorgelijk’ noemt. Dan kun je twee dingen doen: lijdzaam toezien hoe mensen hier hun geld verdienen en het elders uitgeven of actie ondernemen. Het POM koos voor het laatste. En niet zonder succes.

Wilco Jansen, hoofd communicatie bij Sligro Food Group, heeft in zijn hoedanigheid als bestuurslid bij het POM ‘Wonen voor werknemers’ in zijn takenpakket. “Bij Sligro hebben wij het belang van werknemers die in de gemeente (komen) wonen altijd onderstreept. Sligro stimuleert dat ook op alle mogelijke manieren. Als werknemers zich – in ons geval – in Veghel settelen, ontstaat er ook een band met de gemeenschap. Je doet boodschappen bij de plaatselijke winkels, ouders en kinderen gaan hier naar school en worden lid van een vereniging, ze doen vrijwilligerswerk; noem maar op. De binding met je woon- en werkplaats wordt dus groter. En ook niet onbelangrijk, de reistijd die mensen kwijt zijn wordt natuurlijk ook significant minder. Ook het bedrijf heeft er baat bij. Helaas is de balans tussen werken en wonen in Veghel niet optimaal. Het probleem is dat mensen hier werken en in hun woonplaats hun sociale leven hebben en daar hun geld uitgeven”, stelt Wilco Jansen.

Toen hij in zijn rol als voorzitter van Ondernemend Veghel automatisch plaatsnam in het POM-bestuur, was het voor hem dan ook al snel duidelijk dat hij zich ging bezighouden met het thema ‘wonen’. Het werd een van de speerpunten binnen het POM. Want typerend voor het bedrijfsleven in Meierijstad is de sterke band en betrokkenheid met de omgeving. Veel ondernemingen worden al meerdere generaties bestuurd door dezelfde familie en heel veel ondernemers werken en wonen zelf in Meierijstad. Deze ondernemers en werkgevers, hun werknemers, kinderen, vrienden/ kennissen hebben belang bij een goede en gezonde leefomgeving. Door te werken én te wonen in Meierijstad dragen zij gezamenlijk sterk bij aan de instandhouding van voorzieningen, het onderwijs, de zorg, de middenstand, de horeca, het verenigingsleven en de leefbaarheid in de kernen van Meierijstad. Jansen: “Het zijn de pijlers onder een gezonde lokaal-maatschappelijke economie en die moeten we koesteren. Een lokaal-maatschappelijke economie is niets nieuws, het zit al vele generaties in het DNA van Meierijstad. Om deze onderscheidende waarde levend en toekomstbestendig te houden is voldoende en passende woonruimte voor werknemers in Meierijstad van groot belang. Passend in de betekenis van aansluitend op de woonbehoefte en passend in de financiële zin.”

Die woonbehoefte is zoals in iedere andere gemeente ook in Meierijstad groot. Er wordt flink gebouwd, relatief zelfs meer in vergelijking met andere gemeenten, maar het is volgens Wilco Jansen nog niet voldoende. Hij is er trots op dat in de Woonzorgvisie de toegevoegde waarde van wonen en werken in dezelfde gemeente wordt onderstreept. Sterker nog, de gemeente Meierijstad loopt hierin voorop middels de zogenoemde DUO-aanpak. In samenspraak met het POM heeft de gemeente twee jaar geleden besloten deze in te voeren. Doel is dat gemeente en bedrijfsleven samen optrekken. Jansen is, met zijn expertise op het gebied van wonen voor werknemers, gekoppeld aan wethouder Rik Compagne. “Het lijkt soms of er altijd een strijd is tussen overheden en werkgevers. Dat is natuurlijk niet zo, we streven vaak hetzelfde na. Maar het zijn verschillende werelden. Een ondernemer wil altijd vooruit. En het liefst zo snel mogelijk. Dat strookt niet altijd met de beleidsvoering van een overheid, wat vaak een weg van de lange adem is. De belangen en het tempo verschillen soms, het doel niet. En daarvoor moet je met elkaar in gesprek blijven. Door de DUO-aanpak is er continu overleg tussen gemeente en bedrijfsleven, over allerlei thema’s. We ‘sparren’ als het ware, zodat de gemeente weet wat er leeft onder ondernemers, en andersom.”

Daarnaast wordt besproken hoe ondernemers en gemeente samen een versnelling kunnen aanbrengen in de uitvoering van beleid en raadsbesluiten gericht op onder meer het woonbeleid. De voor Nederland unieke aanpak werkt. Zo zelfs, dat steeds meer gemeenten interesse tonen. Ook de landelijke ondernemersorganisatie VNO-NCW stimuleert de DUO-aanpak in de gemeente Meierijstad.

De effecten beginnen steeds meer zichtbaar te worden. “Het POM gaat ook in gesprek met de vastgoedwereld. Als er ergens een nieuw woningbouwproject komt, zeggen wij: houd ook rekening met de behoefte die er bij de medewerkers van het bedrijfsleven in Meierijstad is”, aldus Wilco Jansen. Een concreet voorbeeld is de invoering van de starterslening die niet alleen voor inwoners van Meierijstad beschikbaar komt, maar ook voor mensen die hier werken. Een ander mooi voorbeeld is het plan voor woningbouw aan de Noordkade in Veghel. “Die woningen kunnen interessant zijn voor onder anderen jongeren. Die komen iedere dag naar Veghel om hier te werken maar blijven wonen in voor die doelgroep interessante plekken als Strijp-S in Eindhoven of het Paleiskwartier in Den Bosch. Terwijl er straks op de Noordkade een vergelijkbare woonomgeving wordt gecreëerd.”

Meierijstad vervult een vooraanstaande rol in de Brabantse economie, met zo’n 50.000 arbeidsplaatsen en een groot aantal ondernemingen van naam en faam, de vele familiebedrijven, een divers MKB en veel zelfstandige ondernemers. Deze bedrijven bieden werk aan heel veel mensen die vaak ook in de nabije omgeving wonen. De grote werkgelegenheid in Meierijstad en de nabije omgeving zorgt er voor dat de kernen kunnen groeien en er woningen bijgebouwd kunnen worden voor de vele verschillende typen werknemers, die ook niet allemaal dezelfde (woon)behoeften hebben. Dit zijn zowel theoretisch hoogopgeleide mensen als heel veel praktische geschoolde mensen, alsook mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt, vluchtelingen of statushouders.